Sainte Barbe

Barbe, jeune fille de Nicomédie en Asie mineure ayant vécue au 3° siècle, était enfermée par son père afin de la protéger de ses prétendants. Au retour d’un voyage elle lui apprend qu’elle s’était convertie au christianisme, son père, furieux, mit alors le feu à la tour. Barbe réussit tout de même à s’échapper mais fut dénoncée et ramenée par un berger. Son père l’amena alors chez le gouverneur romain qui ordonna au père de lui trancher la tête tant elle invoquait le Christ pour demander pardon. Le père obéit et fut aussitôt foudroyé sur place.

Dès lors, Sainte Barbe est devenue la protectrice contre la foudre et tout ce qui a attrait au feu. Elle est par extension devenue la patronne des pompiers, des artificiers et artilleurs mais aussi des mineurs pour les protéger contre les coups de grisou. Elle est fêtée le 4 décembre par toutes ces professions et est représentée dans beaucoup d’églises foréziennes.

Pour les mineurs, le jour de la Sainte Barbe, jour férié, commençait par un tir d’explosif, la statue était alors portée en cortège à l’église ou une distribution de brioches bénites était réalisée puis la remise des médailles du travail avait lieu. La journée se terminait dans les cafés alentours et la statue de la Sainte redescendait dans les galeries de mine.

Aujourd’hui le cortège existe encore à St Etienne mais c’est à Roche la Molière (et depuis peu à Firminy) que la tradition persiste telle qu’elle était il y a plusieurs siècle.

 La jeunesse forézienne vous souhaite à tous et à toutes une bonne fête de la Sainte Barbe !