L'industrie minière dans le bassin Stéphanois

Si au 19^e siècle Saint-Étienne, alors en plein essor, est considéré comme le berceau du charbon, son exploitation débuta dès le 14^e siècle et un siècle plus tard cette industrie n'est développée qu'en Angleterre et aux Pays Bas.

A cette époque l'utilisation du charbon est faite principalement pour faire fonctionner les entreprises de la métallurgie dont le besoin en énergie est sans cesse croissant. La révolution industrielle du 18^e va faire exploser l'extraction du charbon dans la région et au tout début du 19 ^ela région fournit à elle seule la moitié de la production nationale. Cette exportation du charbon va engendrer la création du premier chemin de fer français.

La machine à vapeur qui apparut par la suite va améliorer les rendements et en 1873 ce sont 4 millions de tonnes qui sont extraites. Dans les galeries les ouvriers travaillaient dans des conditions exécrables et subissaient une répression hors norme, comme en 1869 où 13 personnes furent fusillées en pleine rue car manifestant contre l'arrestation de mineurs grévistes (fusillade du Brûlé) ce qui aura pour effet de déclencher la première grève générale en France (qui inspirera Zola pour écrire Germinal).

Si la guerre de 1914 a fait baisser l'économie dans son ensemble, c'est le contraire qui se produit dans l'extraction minière, la production arrive alors à 5 millions de tonnes en 1918 pour 28 000 mineurs. Par la suite, la production ne fera que diminuer du fait de l'importation du charbon à bas coût de l'étranger et en 1983 le dernier puit de la région fermera ces portes. Le bassin stéphanois aura accueillit 192 puits mais aura aussi vu plus de 5000 personnes perdre la vie au fond (certains à cause des nombreux coups de grisous) sans compter les maladies qui se sont déclarées par la suite. Aujourd'hui comme seuls vestiges de cette industrie qui a fait les beaux jours de la ville il ne subsiste que quelques cités ouvrières, plusieurs crassiers et un seul chevalement.