La Sarbacane de la Loire

La sarbacane est une arme connue depuis l’Antiquité par les peuples du monde entier. Mais ses origines dans la région stéphanoise restent très obscures et incertaines. Peut-être faut-il y voir tout simplement une réutilisation des canons de fusil du XVII^e siècle produits dans la région. La Sarbacane (parfois nommé Jeu de la souffle) est un jeu traditionnel du patrimoine stéphanois à vocation compétitive. Sa pratique est une exclusivité de Saint-Étienne et des communes environnantes. Les premières traces de ce jeu remontent à 1774 avec la société « Sarbacane » de la rue Croix Courette. Il faudra cependant attendre le début du XIX^e siècle pour voir se développer la plupart des associations. Le tir à la sarbacane est surtout pratiqué par la classe ouvrière qui se regroupe en différents Jeux selon le métier d’appartenance : armuriers, passementiers, teinturiers, mineurs, etc. On assiste donc à une multiplication de confréries assez hermétiques les unes des autres. Les rites d’admission sont très poussés. L’entrée d’un nouveau Chevalier (terme désignant les adhérents) s’apparente à une initiation. Le postulant (exclusivement masculin) doit être âgé de 21 ans révolus (18 ans pour le fils d’un membre), être parrainé par deux Chevaliers de la société, et admis par vote en présence de tous les adhérents. Le Capitaine (président de l’association) annonce trait et donne la sarbacane au nouveau venu qui tire à son tour. Le Capitaine déclare alors à haute voix : « à l’honneur de la société, nous vous recevons Chevalier ». Le récipiendaire répond en saluant. On lui remet ensuite le livre du règlement et les insignes de la société qu’il paie. Il signe son admission et l’on boit un vin d’honneur. Toute la vie d’un Chevalier est marquée par son appartenance à la société : baptême, mariage, anniversaires étaient souhaités. Lors du décès d’un sociétaire ou de sa femme, un drap mortuaire était fourni par la Fédération et on mettait un crêpe aux cibles pendant quarante jours. Tout manquement à ces devoirs entraînait automatiquement une sanction.

Site du Comité Départemental des Jeux de Sarbacane de la Loire  : www.sarbacane-france.org